«So bedauerlich es einem erscheinen mag: naturwissenschaftliche Kenntnisse müssen zwar nicht versteckt werden, zur Bildung gehören sie aber nicht,» erklärt der deutsche Autor und Literaturprofessor Dietrich Schwanitz. Dies in seinem Handbuch, welches Orientierung bieten sollte über all das, was man heutzutage wissen muss, um passabel Konversation zu betreiben. Bei Tischgesprächen kommen die Naturwissenschaften tatsächlich zu kurz. Unterhalten wir uns je über die Gauss’sche Kurve? Die Lebensweise der Wenigfüsser? Den Faltenjura? Den Quantensprung als kleinstmögliche Zustandsänderung?

Nicht dass Naturwissenschaftler gar keine Rolle spielten an gesellschaftlichen Anlässen. Es gehört zu den Ritualen, dass man ihnen ungefragt mitteilt, keine Ahnung von Mathematik zu haben und in Physik wie Chemie ebenso wenig zu wissen. Dumm sein in diesen Fragen ist dem persönlichen Design nicht abträglich.

In anderen Dingen jedoch hangeln wir uns über die Wissenslücken. Wer würde zugeben, nie Goethe gelesen zu haben oder den Sonnenkönig nicht zu kennen? Nietzsche, dessen Namen kaum jemand unvorbereitet mit der Gabel ins Tischtuch ritzt, beschert uns als Entschädigung den Übermenschen, einen Begriff, den man sich gerade noch hat merken können. Da lässt sich beispielsweise sagen, dass der Philosoph missverstanden wurde. Das Bild eines sich im Grab Drehenden wird herangezogen, und während Nietzsche empört um seine berstende Achse turnt, sprechen wir bereits über das neue Buch von Soundso, welches wir zwar ebenfalls nicht gelesen haben, aber sein letztes, das reicht.

Dietrich Schwanitz Recht zu geben, ist selbstverständlich verboten. Doch wer Naturwissenschaften fördern will, verbessere zuerst einmal deren Salonfähigkeit. Wieman das macht, weiss ich auch nicht, aber zumindest werden es uns diejenigen danken, welche sie studiert haben und welche wir mit unseren Geständnissen verschonen.